Die Kirche des Heiligen Georg in Madaba, Jordanien, beherbergt die älteste bekannte Karte des Heiligen Landes: ein byzantinisches Mosaik aus dem 6. Jahrhundert, das direkt im Fußboden eines zeitgenössischen griechisch-orthodoxen Gebäudes ausgestellt ist. Das Gebäude selbst bleibt bescheiden, doch seine Platten erzählen die Geographie einer heiligen, längst verschwundenen Welt – vom Libanon bis zum Nildelta.

Warum die Kirche des Heiligen Georg besuchen

Das Interesse an diesem Ort beruht fast ausschließlich auf seinem Kartenmosaik. Sie wurde während des Byzantinischen Reichs geschaffen und stellt das älteste bekannte kartographische Dokument dar, das das Heilige Land und seine Umgebung abbildet. Sie fasziniert ebenso Geschichts- und Archäologiebegeisterte wie Besucher, die wegen der religiösen Bedeutung kommen, da die Kirche ein aktiver Pilgerort ist. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde für eine detaillierte Betrachtung der Karte, länger, wenn Sie die griechischen Inschriften lesen möchten.

Die Kirche ist Teil eines größeren Ensembles byzantinischer Gebäude in Madaba, einer Stadt, die wegen der Fülle ihrer antiken Fußbodenbeläge die „Stadt der Mosaiken" genannt wird.

Geschichte des Ortes

Der heutige Fußboden der Kirche bedeckt die Überreste eines byzantinischen Klosters aus dem 6. Jahrhundert. Eine auf Griechisch geschriebene Inschrift, die an Ort und Stelle gefunden wurde, erwähnt Kaiser Justinian und das 13. Jahr der Indiktionszählung, was auf eine Fertigstellung um 550 unserer Zeitrechnung hindeutet. Der Historiker Prokopios von Caesarea datiert die Konstruktion zwischen 527 und 561, was mit den epigraphischen Angaben übereinstimmt.

Das antike Gebäude verfiel über die Jahrhunderte. Bei der Errichtung der heutigen griechisch-orthodoxen Kirche Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten die Arbeiter die byzantinischen Überreste und das berühmte Mosaik. Die Entdeckung, die vor etwa 130 Jahren erfolgte, zog sofort die Aufmerksamkeit von Spezialisten der biblischen Geographie auf sich.

Der Baumeister jener Zeit erkannte jedoch nicht den Wert der Entdeckung: Die Pfeiler der neuen Kirche wurden direkt auf dem Mosaik platziert und verbargen ganze Abschnitte, die Hebron und Beersheba darstellten. Ursprünglich war die Karte mehr als 21 Meter lang.

Was es auf der Karte von Madaba zu sehen gibt

Das erhaltene Mosaik misst heute 16 Meter Länge und 6 Meter Breite. Die Karte erstreckt sich über ein Gebiet vom Libanon bis zum Nildelta, wobei Jerusalem im Zentrum platziert ist, wie es der mittelalterlichen christlichen Vorstellung der bewohnten Welt entsprach.

Jerusalem im Mittelpunkt der Komposition

Die Stadt ist als ovales Grundriss dargestellt, von Mauern umgeben. Man zählt dort:

• 21 Türme, die die Befestigung schützen
• der Turm Davids, Hauptverteidigungspunkt
• sechs Tore, die Zugang zur Stadt geben
• die Hauptstraßen und mehrere identifizierbare religiöse Gebäude

Die anderen dargestellten Orte

Rund um Jerusalem zeigt das Mosaik viele in Alt- und Neutestament erwähnte Orte:

• Bethlehem, Jericho und das Jordantal
• Kerak, Askelon, Gaza und Pelusion
• der Berg Sinai und der Jakobsbrunnen

Die ikonographischen Details

Die dokumentarische Präzision wird durch lebendige Szenen ergänzt: Fischerboote auf dem Toten Meer, Fische, die den Jordan hinaufschwimmen, und ein Löwe, der eine Gazelle im Moab-Wüste verfolgt. Diese Vignetten sind eine wertvolle Quelle zum Studium der Fauna und menschlichen Aktivitäten des byzantinischen Palästina.

Praktische Informationen

Die Kirche funktioniert sowohl als aktive Kultstätte als auch als Tourismusort, was einige Regeln mit sich bringt:

• Angemessene Kleidung erforderlich: Schultern und Knie bedeckt
• Besuche während Gottesdienste unterbrochen, die am Freitag und Sonntagmorgen häufiger sind
• Geringes Eintrittsgeld vor Ort zu zahlen; Zugang ist in der Regel kostenlos für kleine Kinder
• Die Kirche ist nicht im Jordan Pass enthalten, anders als die meisten großen Sehenswürdigkeiten des Landes
• Öffnung 7 Tage die Woche, mit eingeschränkteren Öffnungszeiten am Freitag und in den Wintermonaten

Bringen Sie eine Taschenlampe mit oder nutzen Sie die Ihres Telefons: Die Beleuchtung des Mosaiks bleibt gedimmt, und einige Details werden bei Seitenlicht besser sichtbar.

Anreise

Die Kirche des Heiligen Georg befindet sich in der Talal-Straße im historischen Viertel von Madaba. Die Stadt liegt etwa 25 km südlich von Amman und des internationalen Flughafens Queen Alia, etwa eine halbe Stunde Fahrtzeit über die Alte Königsstraße.

Ihnen stehen mehrere Optionen zur Verfügung:

• Mietwagen ab Amman oder Flughafen, die flexibelste Lösung
• Privates Taxi für den ganzen Tag, häufig für Kombinationen von Madaba, Berg Nebo und Totes Meer
• Bus vom Busbahnhof Mujamma' al-Janoub in Amman, wirtschaftlicher aber weniger flexibel

Was es in der Umgebung zu sehen gibt

Madaba eignet sich gut für einen thematischen Tagesausflug rund um byzantinische Mosaiken und biblische Stätten:

• Der Berg Nebo, etwa zehn Autominuten entfernt, wo Mose einer Legende nach das Gelobte Land erblickt haben soll, bevor er starb
• Die Stadt Madaba selbst, deren Kirche der Jungfrau und archäologischer Park weitere byzantinische Fußbodenbeläge beherbergen
• Die Burg Kerak, weiter südlich, um die Route zum Toten Meer oder nach Petra fortzusetzen

Häufig gestellte Fragen

Um die Kirche des Heiligen Georg und den Berg Nebo in eine komplette Jordanienreise einzubeziehen, konsultieren Sie unsere Jordanienreisen.